유방은 피부와 지방 조직, 그리고 유방 조직(유엽, 유관)으로 구성되어 있다. 유방 아래에는 가슴근육(대흉근)이 위치하여 갈비뼈를 감싸면서 흉벽을 이룬다. 유방은 여러 작은 방으로 이루어져 있다. 이 작은 방들을 유엽이라고 하는데 유엽은 15~25개가 있으며 각각의 유엽은 직접 모유를 만드는 여러 개의 소엽으로 이루어져 있다. 소엽에서 만들어진 모유는 작은 유관을 통해 유두로 배출된다.
유방의 모양은 개인에 따라 다양하지만 대부분은 반구형이다. 여성의 유방은 9~13세에 내부 조직의 발달이 점차 촉진되어 원판을 이룬다. 이는 사춘기를 거치면서 에스트로겐과 프로게스테론의 자극으로 인해 완성된 모습을 보인다. 따라서 사춘기가 지나면서 유방은 상당히 커지며 임신 중에는 훨씬 커지고 분만 후 수유기에 가장 크게 되었다가 수유가 끝나면 다시 줄어든다.
유방의 크고 작음은 결국 사춘기를 지나면서 결정되며 이때의 적절한 영양상태 즉, 단백질과 지방의 섭취로 유방 발육이 촉진될 수 있다. 이렇게 발달한 유방은 그 이후로는 더 이상의 성장을 멈추고 일정한 모양을 유지하지만, 나이가 들면서 유선 조직은 점점 퇴화하고 체내 지방으로 대치되어 점진적으로 탄력을 잃는다.
고대로부터 유방은 상징적인 의미에 많은 차이가 있었다. 유방을 다산과 풍요의 상징뿐만 아니라, 신앙적 숭배물로 받아들였던 시기가 있었는가 하면, 육체의 쾌락을 죄악시했던 시기에는 모든 악의 근본이 여성의 유방으로부터 시작되는 것으로 생각하던 때도 있었다. 그러나 현대에서 여성의 유방은 크게 2가지 측면에서 의미를 찾아볼 수 있다.
첫째, 사춘기에 들어서면 유방은 호르몬의 영향으로 모유를 분비하는 유선 조직이 발달하고 그 주위의 지방 조직도 빠른 속도로 자란다. 유방의 주된 기능은 유즙을 생산하는 것으로, 임신을 하면 출산 후 수유를 준비하기 위해 유방이 더욱 발달한다. 이후 수유가 끝나면 유방은 다시 작아진다. 이와 같이 여성의 유방은 유즙을 생성하여 수유하기 위해 구조적, 기능적으로 발달한 것이다.
둘째, 가슴은 남성이든 여성이든 성적인 의미를 가진다. 특히 여성에게 유방은 체형을 이루고 여성적인 아름다움을 상징할 뿐 아니라, 옷 매무새를 결정짓는 축이 되기도 한다.자료:코메디닷컴
