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이명박 대통령은 11일 정부의 `세종시 발전방안 발표'를 계기로 향후 충청권을 비롯한 국민 여론과 정치권 설득에 직접 나선다는 방침을 세운 것으로 알려졌다.
정운찬 국무총리가 세종시 문제를 실무적으로 총괄해 왔으나 결국 최종적인 책임은 `대통령의 몫'이라는 인식에서다.
실제 이 대통령은 지난달 22일 대전을 방문, 지역 유력인사들과 가진 오찬간담회에서 "(세종시) 대안을 만들고자 하는 것은 대통령에게 책임이 있다"며 필요할 경우 전면에 나설 것임을 시사한 바 있다.
청와대 핵심 참모는 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 "이 대통령이 어떤 식으로든 정부의 수정안에 대해 입장을 밝힐 것으로 안다"면서 "그러나 시기와 형식 등은 아직 결정되지 않았다"고 말했다.
청와대는 가급적 이른 시일내에 이 대통령이 대국민 담화나 특별 기자회견, 국민과의 대화 등을 통해 세종시 수정의 역사적 당위성을 설명하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
지난해말 TV를 통해 전국에 생방송된 `대통령과의 대화'에서 세종시 문제를 집중적으로 언급하긴 했으나 이날 수정안이 최종적으로 마련된 만큼 국정 최고책임자로서 진솔한 자세로 국민에게 설명하고 이해를 구하는 기회가 필요하다는 지적에 따른 것이다.
'세종시 특혜'로 인한 역차별 없을 것 강조
특히 내부적으로는 일방적인 담화보다는 기자회견이나 국민과의 대화 등 `쌍방향' 형식을 통해 진정성을 강조하는 게 적절하다는 의견이 현재로선 우세하다고 한 참모는 전했다.
어떤 형식이든 이 대통령은 충청도민에 대해서는 지난 대선에서 정치적 고려에 의해 `원안 추진'을 약속한 데 대해 다시한번 사과의 뜻을 전하고, 다른 지역에는 `세종시 특혜'로 인한 역차별은 없을 것임을 강조한다는 계획인 것으로 전해졌다.
이와 함께 이 대통령은 충청지역을 다시한번 직접 방문하는 방안도 적극 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
최근 각종 여론조사에서 `세종시 수정'에 대해 전체적인 여론은 긍정적인 방향으로 변하고 있으나 충청권에서는 여전히 곱지 않은 시선이 강하다는 점을 감안, 충청 여론 설득에 특별히 공을 들이겠다는 의미인 셈이다.
민주당과 자유선진당 등 야당은 물론 박근혜 전 대표 등 한나라당내 `반대세력'에 대한 설득도 이 대통령의 과제다.
야당의 경우 정무라인 등을 통해 물밑에서 `접점'을 찾는 노력을 계속한다는 방침이나 워낙 견해차가 큰 데다 대화의 기회를 잡기도 어려운 상황이어서 한계가 있다는 게 자체 분석이다.
이런 가운데 관련법 개정안 처리에 필수적인 한나당내 친박계 설득을 위해 이 대통령이나 정 총리가 박 전 대표를 직접 만나 의견을 교환할 것이라는 관측이 청와대 안팎에서 조심스럽게 제기되고 있어 성사 여부가 주목된다.
여권 관계자는 "정치적인 이유로 세종시 수정에 극렬히 반대하고 있는 야당과 친박계도 여론을 무시할 수는 없을 것"이라며 "정부가 세종시 발전의 실효적 대안을 마련한 만큼 이 대통령이 충청권을 비롯한 국민여론을 설득하는 게 최우선 과제"라고 말했다.
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