삼국지연의에 보면 유기가 제갈량한테 계모에게 목숨을 위협받는다며 울면서 조언을 구하자, 제갈량은 거절하다가 결국 조언을 해 줍니다. 바로 '신생(申生)과 중이(中耳)의 고사를 따르라'라는 것이었습니다.
우선 춘추시대로 거슬러 올라가겠습니다. 진(晉)나라는 주 무왕의 아들인 성왕의 동생 희우에게 봉한 국입니다. <사기> 진세가(晉世家)를 참조해보면 무왕이 꿈을 꾸었다고 합니다. 누군가가 무왕의 아들이 제후에 봉해질 것이라고 했습니다. 무왕이 죽은 후, 태자 희송이 즉위해 이가 성왕입니다. 성왕이 철이 없던 시절에 동생 우와 같이 놀며 자랐습니다. 어느 날 성왕이 우에게 제후를 상징하는 물건을 주면서 장난으로 '너를 제후로 봉하겠다.'라고 했습니다. 나중에 사관이 장난이라도 약속을 지켜야 한다는 권유에 성왕은 우를 당숙으로 봉하고 당(唐)땅에 봉했습니다. 이것이 진나라로 19대 군주인 헌공 시대부터 이야기가 시작됩니다. 헌공은 춘추오패의 선두주자인 제나라 환공의 딸 제강을 정실부인으로 삼았습니다. 그녀와의 사이에서 장남인 태자 신생과 후의 진(秦) 목공의 부인이 되는 목희를 낳습니다. 그리고 견융족을 토벌해 견융녀를 얻어 그녀와의 사이에서는 차남 중이를 낳고, 그녀의 동생 소융의 사이에서는 삼남 이오(吏吾)를 낳습니다. 또 여융족을 멸망시켜 얻은 여희와의 사이에서는 해제(奚濟), 그녀의 동생 소희에게는 탁자(卓子)를 얻습니다. 그 밖의 여러부인에게서 많은 자식을 낳습니다.
그 중에 여희는 자신의 어린 아들 해제를 즉위시키려고 헌공과 신생의 사이를 이간질시킵니다. 이미 죽은 헌공의 정실부인 제강이 꿈 속에서 나타났다는 거짓말을 신생에게 말하자, 효성이 지극한 신생은 제사음식을 지어 헌공에게 보냅니다. 여희는 그 음식에 재빨리 독을 풀어 헌공에게 건네줍니다. 헌공이 신생의 효성에 감동해 있을 때, 여희는 '밖에서 온 음식은 함부로 쓰면 안 된다.'다며 음식을 개에게 먹입니다. 당연히 독이 든 음식을 먹은 개는 선채로 굳어 버리고 그걸 환관에게도 먹이니 환관 또한 죽어버렸습니다. 그리고 술을 바닥에 뿌리니 바닥이 갈라질 정도로 맹독이었습니다. 이에 헌공은 노해 신생을 잡아들이려고 했지만 신생은 다른 곳으로 가버렸기 때문에 대신 그의 스승 두원관을 참합니다. 여희는 이 기회에 신생 외에 그의 이복 동생들인 중이와 이오도 죽이려고 헌공에게 간합니다. 중이와 이오는 각각 적(狄)땅과 양(梁)땅으로 달아났으나, 신생은 '아버지의 뜻'이라며 가만히 있다가 자살하고 맙니다. 그로부터 5년 후에 헌공은 사망합니다. 이에 여희는 일부 간신들과 함께 모의해 해제를 군위에 올리는데 성공합니다.
하지만 충신 이극(異克)이 자신의 심복인 역사(力士)를 동원해 해제를 죽여버립니다. 여희와 일당들은 이극이 주도했다는 것을 눈치챘으나, 내버려두고 이번에는 여희의 동생인 소희가 낳은 탁자를 군위에 올립니다. 이에 이극 등은 난을 일으켜 탁자를 난간 밖으로 집어던져 죽여버리고 순식(荀息) 등 여희 일당의 일족을 멸합니다. 여희는 달아나다가 연못에서 몸을 던져 자살합니다. 여희는 자신의 나라였던 여융이 헌공에게 멸망당하자 이에 앙심을 품고 진나라를 말아먹게 했다는 설이 있으나, 확실하지는 않습니다. 군사들은 여희의 시신을 끌어올려 다져진 고깃덩이로 만들고 그의 동생 소희는 참여하지는 않았다는 이유로 밀실에 가두어버립니다. 이제 군신들은 중이와 이오 중 누구 하나를 군주로 모실려고 중이에게 사신을 보냈으나, 성품이 인자하고 인덕이 높은 중이는 거절합니다. 그러자 이번에는 이오에게 사자를 보내려고 했습니다. 그러나 이극은 욕심많고 잔인한 이오를 군주로 세우기를 거부했으나, 다수의 의견에 이오를 군주로 모시기로 했습니다. 이오는 기뻐서 어쩔줄 모르며 그대로 진으로 갈려고 했습니다. 그러나 불안해하던 이오는 진(秦) 목공의 힘을 빌려 군주에 즉위하니, 그가 진나라 혜공입니다.
혜공 이오는 이전에 자신이 군주에 오르면 황하 서쪽땅을 진나라에게 주겠다고 했지만, 그 약속을 어깁니다. 이에 노한 진 목공은 군사를 이끌고 진(晉)나라를 공격해 혜공을 사로잡아버리고 죽이려고 했습니다. 그러나 혜공의 이복여동생인 목공의 부인 목희의 만류에 석방시켜 줬으나, 대신 인질로 혜공의 외아들 어(御)를 보냅니다. 한편, 중이는 제나라에서 편하게 살다가 그 곳을 떠나 위(衛)나라의 오록이란 땅에서는 흙이 담긴 밥그릇을 대접받았으며, 조(曺)나라에서는 목욕하다가 모욕당하는 등 온갖 모욕을 당했으나, 초(楚)나라와 여러 나라를 유랑합니다.
진(晉)나라에서는 혜공이 사망하자, 그의 아들 어는 진(秦)나라를 도망쳐 즉위하니 그가 회공입니다. 그러나 군신들이 결국 중이를 찾아내 군주로 옹립하자 회공은 달아나 버립니다. 중이가 즉위하자, 그가 춘추오패의 두번째인 진 문공입니다. 문공은 일단 자객을 보내 회공을 암살하고 10여년 동안 제후를 통솔하는 등 패자로 군림하게 됩니다.
-출처: <사기> 주(周)본기, 진(秦)본기, 진(晉)세가
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